色彩所传达的讯息，无时无刻在影响我们的生活。在日常生活里，无论食、衣、住、行、娱乐都与色彩有密切的关系，要如何运用色彩来表达自我、创造个性，使自己更有独特品味，这都是认识色彩的重要部分，借着对色彩的了解，将会使生活变得多采多姿。
色彩是经由光线刺激眼睛所产生的视觉现象，没有光线就没有色彩。光的物理性质，决定于振幅与波长两因素，振幅为光的量度，振幅的大小决定明暗；波长的长短则影响色相，波长长时会偏向红色，短则偏向蓝色。在进一步认识色彩前，我们必须先对我们的视觉器官有所了解，虽然科学家经过长时间研究，至今尚无法完全了解当我们观察色彩时会在大脑中产生什么样的变化，视觉是当光波射到眼睛的锥状细胞时，使我们的大脑感觉到色彩，这便是所谓的视觉色彩。
在生活的周围，包含自然界的动植物等均有各种色彩的存在，那什么是「色彩」呢？简单的说我们在观看物体时须要有光线的照射，并透过眼睛与物体的相互作用而产生，由于白光中含有各种不同色彩的光，这可从日光透过三棱镜把它分成不同波长光波所形成的彩虹来说明，也就是我们能以眼睛看见的「可见光谱」的色彩组合。光的每种色彩都有其特定波长，物体显现某种色彩是因为其颜料吸收光的某些波长而将其它波长反射入我们的眼睛。
色的构成要素包括：被观察的物质、光的存在、观测者的感受。当没有物质或光的存在时，则如同处于暗房之中将感受不到任何色彩的存在。例如在我们的脑中产生的「花蝴蝶」或「红毛衣」色彩系由于我们的视觉系统对这些光波产生响应的关系。
眼睛是一种视觉装置，它不但能对物体感应，也能对某些波长作迅速的响应，眼球内主要含有
锥状及杆状二类感光细胞，其中锥状细胞是感觉动作并对明暗之间的差别特别敏感，当亮度减弱时，杆状细胞便会发挥功能，但看不见色彩。而在较亮的情况下，视网膜中的三种锥状细胞始对长、中，短三种光域产生不同的视觉反应，便能让我们看见光谱中的红、绿、蓝三个主要色域来形成色彩。
眼睛看见物体上的色彩取决于有多少份量的红、绿或蓝光射入眼睛，若无任何光线射入眼睛时
则感觉为黑色，当红、绿和蓝光以等量射入眼睛时则感觉为白色。眼睛所感觉的色一般可分为两大类，第一类为无彩色，其包含白、灰、黑。第二类为彩色，其包含纯色和其它一般色彩。
在开始了解色彩时，我们要看看平常所感受的白光是如何组成，它实际是一种光波，光波属于
电磁波，人类能见到的是在电磁光谱的中段，仅占很窄之范围，当通过三棱镜后产生不同的曲折光束，较短波长因能量较低会比较高波长更为弯曲，从380nm到760nm (1nm=10的-9m)之间，其颜色分别为380nm～430nm紫、430nm～485nm蓝、485nm～570nm黄、585nm～610nm橙、610～760nm红等主色，当组合在一起时便形成像「彩虹」一样的千万种不同色彩，但因每个人对光的感受不同，因此以380nm～760nm略定为可见波长。
「可见光」一词有时会产生误导，人类无法「看见」红外线或紫外线波长是由于人类眼睛无感应神经能感受，但许多动物会超出此范围。经观察，许多动物的视觉均能延伸出这些范围。色彩视觉与我们其它感觉如：味、触、听、嗅等相同，每个人对色彩的感受有时会因光源、周围的色彩、观看时的情绪、过去的经验、视觉能力差异等因素影响色彩的感受而各有不同，但纵使我们都以相同的方法看色彩，然对它仍有不同的诠释，由于文化、社会、与其它生活历验，当诠释色彩时，假设所认定的「蓝天」可能与其它的人不同。
然而，我们有时看见的并非那样！在全人类中大约8-10%的男性和0.5%的女性对色彩区别有困难，最普遍的困难是在辨别红和绿色，但若是完全「色盲」或只看见灰色的影像则是少之又少。而当一个人长时间注视某种色彩时会造成视网膜疲劳而对色彩的感受不再精确，因此，需要一套标准规格有系统的来确认什么是色彩。
在某些情况下观看色彩会对色彩的感觉有很大的影响，故观看的环境和光源必须要标准。例如
从事印刷业的人要避免使用萤光和钨丝灯光来看打样品，宜在标准光源与灰色桌面底衬上观看，如GTI Soft-View的观片箱便可得到标准的观看条件。
我们可从经验得知同一张照片在三种不同光源下观看会有不同的结果，例如：在6500度色温下观看时，因其条件与百货公司的萤光点相似，色彩比较偏蓝色，而当在5000度色温时，其条件恰与印刷厂使用近日光的光管下观看，色彩正常，若在白炽灯的2500度色温下观看，则会产生偏红现象。
彩色影像经常含有上千种不同的色彩，若以手工分色方式作彩色复制会相当的困难，似乎也不
可能。然而，如此广域的色彩如能以三「主」光的分解与组合来完成，则色彩复制便显得容易多了。例如在扫描机上以红、绿、蓝光原理来完成分色作业，再用青、洋红和黄墨在纸张上混合来展现，我们知道青色因吸收红光而发出青色、洋红色吸收绿光及黄色吸收蓝光，便是我们看到的彩色印刷品。
色彩的视觉是很主观的，每个人所经历的色彩感觉均会因为许多变量影响而产生差别。即使我
们都用相同的方法来看所有的色彩，仍然会因各人的生活经验或宗教背景而对它有不同的解释和描述，那便是要发展色彩沟通标准和简易色彩测量装置的原因之一。
由于色彩是光的反射，很容易了解为什么在某种光线里我们能感受而看见色彩，即使一道「白」光，也可能与另一道似白光的波长不同，我们曾见过一张照片在白热光和萤光下的效果。
观看状况对印刷必须界定在相同标准基础上，由美国国家标准协会于1989年制定PH2.30及由国
际标准组织如ISO 3664（于1998年修正通过）的规格是为了尽可能减少色彩评估过程中的许多相同变量，以改善色彩沟通。
最易达成标准观看的方法建议使用一具观看箱，但下列建议仍是主要基础：
1. 5,000 K光源（有时名为D50）因为此种特定光源系仿真日光，且含RGB的平衡输出光，制造
厂推荐每使用2,400小时后更换灯管，因灯泡过久其色温会改变。
2. 使用22-24度的照明角度可避免刺眼的反光。
3. 在彩色观看前，灯泡预热10-15分钟时间使达到稳定的色温。
4. Munsell N8观看箱壁使用标准灰色漆可减少色彩确认时受邻近色彩的影响。
同时经常保持观看箱内部和周围的清洁和整齐也有很大的帮助，若在观看箱内或附近放置图画、印样、海报、或其它明亮彩色物品均会影响色彩的观看。照相原稿、彩色打样、和印样的判色在印刷生产时扮演着非常重要的角色，因此我们如何感受和复制色彩显然在过程中的重要事项。即使色彩认知是主观的，有时是独断的意见，彩色知识能帮助顾客、印刷厂、分色员、和印刷操作员发现在共同基础下协助完成色彩沟通和了解。
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