通过对物体进行测量,测得其光谱反射率或光谱透过率,进而得出物体色的三刺激和色度坐标的仪器称为分光测色仪。这类仪器由光源、单色仪、积分球、光电检测器和数据处理装置等几个部分组成。若以试样受到的照明光是复色光还是单色光来区分,则分光测色仪的光路设计有两种。一种称为“正向”的,别一种称为:“逆向”的。在正向的光路设计中,来自光源的光先经单色器分光,然后以单色光按波长顺次进入积分球而照到试样上;这时,检测器接收到的是试样反射单色光。这种设计中,仪器所用的光源并不需要符合CIE标准光源。至于选择何种标准照明体,仅是计算三刺激值进选用的问题。
“逆向”的光路设计可以克服正向路不能测荧光的缺点,因为来自光源的复色光先进入积分球照明样品,光由样品上反射出来,以后再由单色仪进行分光;分光后的单色再由光电检测器接收。
这种光路设计虽有可测荧光的优点,但要使荧光测色标准化还必须使用标准光源,更好能符合CIED65标准施照态.仪器中实际使用的光源接近D65有氙灯加滤光片构成和石英质卤钨再生白炽灯加滤光片构成,其中氙灯加滤色片的光源分布更接近D65的功率分布,而且红外发热也少。
有些型号的分光测色仪拥有“正”、“逆”式可变换的两种光路。因此对有荧光色的试样将不仅可由“逆”式测得包括反射光和荧光在内的“总反射率”,而且可用“正”式测得不包括荧光的“真反射率”,从而提供了荧光程度信息。现代的的分光测色仪大都采用逆向的光路设计,有些高级的分光测色仪装有紫外光可调装置此装置可定量调节紫外光通过的量,这样就很方便地测出荧光对总反射率的贡献。